人們跟硫化氫氣體打交道的時間雖然很久很久了，而且對它非常厭惡，但卻無所認識，到了17世紀才逐漸有所了解。1663年化學家波義耳知道它能使銀器變黑。1772年化學家舍勒才開始研究它，證明硫在氫氣中燃燒可以得到這種氣體。

　　這種氣體中的硫，可以用硝酸和氯氣等氧化劑使它析出來。化學家道爾頓也用實驗證明，硫化氫是硫和氫組成的。在他的《新系統》第2卷中說：“電火花通過時，硫化氫不受容量上的變遷，但放出固體硫的事實，已經成立。我曾重做這些實驗，而不能察出容量之增減，剩下來的氣體乃純潔氫氣。”“當與氧氣混合時，若其比例為100容硫化氫和50容氧，此混合物被電火花爆炸生成水，將硫析出，而氣體不見了。若用100或以上容量的氧，則在汞上面爆炸后，管中有大約87容量的無水亞硫酸，105容量的氧完全不見，或說已與硫化氫氣體中的兩種元素化合了。”1796年化學家貝托雷證明，硫化氫不是含氧酸。

　　硫化氫雖然是一種令人討厭的氣體，但它在分析化學的發展中即立下了汗馬功勞。在18世紀，由于冶金、機械工業的迅猛發展，要求提供大量的、品種多的礦石，因而極大地推動了地質學、地球化學的發展，而這些科學的發展又往往要以分析化學的發展為前提。另一方面，許多工業部門為了降低生產成本，合理使用原料和提高產品質量，也積極要求搞分析檢驗工作。在這種情況下，不少化學家開展了分析化學的研究，于是從分析礦泉水發展到礦物、巖石和金屬為主的研究了。

　　在18世紀末期化學家普羅斯采集了各種各樣的礦石，如鐵礦石、銅礦石、鋅礦石、鉛礦石和水銀礦石等。化學家要分析礦石的成分，就先把礦石放在硫酸溶液里加熱。這時從容器里放出一種極為難聞的硫磺氣(硫化氫)。有一次普羅斯正在分解含鋅礦石，他發現放在旁邊的天藍色的藍礬溶液，突然蒙上一層棕褐色的薄膜。他感到非常有趣，便使兩個容器盡可能靠近些，然后攪動藍色的藍礬溶液，這時溶液慢慢變成棕黑色的沉淀析出。這是怎么一回事!硫碘氣居然把藍礬破壞了。他想，我們能不能夠利用這個化學反應來檢驗未知物的成分呢?于是普羅斯開始研究硫磺氣對于別的溶液究竟能起什么作用。他發現，硫化氫與鉛鹽、鈷鹽和鎳鹽的溶液作用后，都產生黑色沉淀;與銻鹽溶液作用，則產生黃色沉淀，他認為這是化學中很有價值的發現。硫化氫能產生不同顏色沉淀的這個性質，便成為新的分析方法的重要依據。

　　稍后，德國化學家漢立希(Heinrich.P.C.1773-1852)認為，不應該把分析化學的研究停留在應用個別方法檢驗的水平上，而應進行系統的研究以減少分析過程的錯誤和盲目性。為此，可以對所要檢驗的溶液先以幾種基本試劑進行初步的分組檢驗。經他的研究認為，可以用來分組的基本試劑中，硫化氫就是最主要的一種。于是開始用硫化氫、硫化銨、黃血鹽、硫酸按、氨水等作試劑進行分組研究。1829年德國化學家羅塞(Rose,H.1795-1864)科學地制定了以硫化氫為主的系統定性分析。在鹽酸處理后的溶液中通入硫化氫，則金、銻、錫、砷、鎘、鉛、鉍、銅、銀、汞等離子都形成硫化物的沉淀，而與其它金屬離子分開。這樣有步驟地用幾種基本的試劑把未知物的成分分為若干組，再分別用特種試劑檢驗，這樣可以正確地確定未知物的各成分。所以，硫化氫是分析化學中很重要的基本試劑，在分析化學發展史中，起了極其重要的作用。