人們從燒陶工藝中，掌握了高溫技術，并把它用于冶煉銅礦石、鐵礦石等而出現了冶金技術。人們開始用金屬代替石器和陶器，實現了生產工具的革命。于是，在人類歷史上繼新石器時代以后，相繼出現了青銅器時代和鐵器時代。

　　銅：

　　在人類使用的金屬中，首先被加工利用的是天然紅銅，從中國什肅武威的齊家文化遺址中發掘出的銅刀、銅錐、銅鑿和銅環等多種天然紅銅器，經光譜分析，其含銅量達99.8%。

　　在埃及和美索布達米業的最古老的文化遺址中，也曾發現被熔鑄和冷鍛成的紅銅器。

　　天然銅往往夾雜在銅礦石中，僅不可多得。由于孔雀石、藍銅礦等常與天然銅一起出現，并與銅銹有類似的顏色.就容易使人產生由此及彼的聯想，了解到孔雀石等是由銅轉化的。于是，人們使逐步摸索到將制陶的高溫技術施于銅礦石，從而獲得了金屬銅，開始掌握了銅的冶煉技術。此后冶煉時，由于錫、鉛等引入其間而獲得了青銅合金。公元前一千多年的早商時期中國便開始出現青銅。青銅合金與紅銅比較，熔點低，硬度高，具有更好的鑄造性能，因而被廣泛應用。商代活期，青銅技術達到了鼎盛時期。那時己能分別從銅礦石、錫礦石、鉛礦石中煉出銅、錫、鉛，然后再按一定比例的配方煉出青銅。戰圍時的《考工記》是世界上第一部總結冶金工藝的著作，書中提出的配方規律大體上是合理的。河南安陽出土的司母戊鼎，是已發現的世界上最大的古青銅器，重875公斤，通斗高1.33米，寬0.77米，長1.10米。經化驗，含銅84.77%，錫11.64%，鉛2.72%。司母戊鼎的鑄造工藝，有力地說明了當時鑄造水平的高超和中國古代勞動人民的勤勞智慧。

　　在埃及發現了埋藏有刀、鋸、斧、鋤等青銅器的古墓。在印度也發現了青銅斧的古跡。經考證，埃及和印度在公元前三千年已進入了青銅器時代。在西歐和蘇聯也發現了青銅時代銅礦豎井式開采的遺址。

　　中國古代不僅用火法煉銅，還發明了水法煉銅。早在西漢《淮南萬畢術》里就提到“曾青得鐵則化為銅。”東漢成書的《神農本草經》里也記載：“石膽能化鐵為銅。”這種現象到了唐末就運用到生產中去了，在宋代成為一種重要的生產銅的方法。中國的水法冶金技術，在化學史上是—大貢獻。

　　鼎為中國古代炊食器。早在七千多年前就出現了陶制的鼎。銅鼎則是商周時期最為重要的禮器。在古代，鼎是貴族身份的代表。典籍載有天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是國家政權的象征，《左傳》有載:“桀有昏德，鼎遷于商;商紂暴虐，鼎遷于周”。鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎。(司母戊鼎便是最負盛名的四足大方鼎。)

　　司母戊鼎是商后期(約公元前十四世紀--公元前十一世紀)鑄品，原器一九三九年三月出土于河南安陽侯家莊武官村。此鼎型制雄偉，重達八百三十二點八四公斤，高達一百三十三厘米，是迄今為止出土的最大最重的青銅器。司母戊鼎初為鄉人私自挖掘，出土后因過大過重不易搬遷，私掘者又將其重新掩埋。司母戊鼎在一九四六年六月重新出土。建國后，于一九五九年入藏中國歷史博物館。

　　司母戊鼎立耳、方腹、四足中空，除鼎身四面中央是無紋飾的長方形素面外，其余各處皆有紋飾。在細密的云雷紋之上，各部分主紋飾各具形態。鼎身四面在方形素面周圍以饕餮作為主要紋飾，四面交接處，則飾以扉棱，扉棱之上為牛首，下為饕餮。鼎耳外廓有兩只猛虎，虎口相對，中含人頭。耳側以魚紋為飾。四只鼎足的紋飾也匠心獨具，在三道弦紋之上各施以獸面。鼎腹內壁鑄有銘文“司母戊”。據考證，司母戊鼎應是商王室重器。其造型、紋飾、工藝均達到極高的水平。是商代青銅文化頂峰時期的代表作。

　　馬踏飛燕

　　又稱《馬超龍雀》、《銅奔馬》，青銅制，高34.5厘米，長45厘米，寬10厘米，制作于東漢時期，出土于甘肅武威雷臺墓，現收藏于甘肅省博物館。